Túnez

Túnez es un país situado al norte de la costa mediterránea africana, cuya capital es la homónima Túnez. Es el país más pequeño del Magreb, ubicado entre las estribaciones orientales de la cordillera montañosa del Atlas y el mar Mediterráneo con unos 1.300km de litoral. Limita con Argelia al oeste y Libia al sur y al este.

Desde el aire Túnez se contempla como una tierra ocre salpicada de verde y azul. El montañoso norte esta cubierto de robles y brezo. El fértil valle del Medjerda, alimentado por las aguas del río permanente más grande del país, está dedicado al cultivo del trigo. La accidentada costa septentrional es extraordinariamente pintoresca, y el litoral oriental, con sus hermosas playas, alberga la mayoría de hoteles y complejos turísticos. La desértica región meridional, donde la lluvia es un bien muy escaso, contrasta con la fertilidad de las tierras del norte.

De acuerdo con su paisaje, y las preferencias del viajero, el clima de Túnez ofrece, en cada momento, una estación para cada uno. Los deportes como la navegación, el surf, buceo y el golf, o la exploración de los sitios arqueológicos, los desiertos y el oasis tienen sus mejores momentos durante los meses de octubre a mayo cuando las medias de temperaturas se sitúan entre 12 y 28ºC. La primavera, de marzo a mayo, trae unos despliegues espectaculares de flores salvajes a lo largo del campo mientras que en Otoño, de octubre a diciembre, la oferta es de playas y un sol particularmente dorado. De junio a septiembre el tiempo caluroso es la norma, y en agosto se alcanzan las máximas temperaturas veraniegas, no obstante, es la estación más alegre, y el mejor momento para disfrutar del ambiente festivo reinante en todo el país.

La capital diplomática, política, administrativa, cultural y comercial del país está situada al fondo del Golfo que lleva su nombre. Es una ciudad, llena de contrastes, donde coexisten dos mundos completamente opuestos: la medina, pintoresca y tradicional, que se corresponde a la imagen clásica de una ciudad árabe y la ciudad moderna, con amplias avenidas, grandes edificios, centros comerciales, jardines y todo lo que caracteriza a una capital moderna.

El centro de la capital es compacto, se recorre fácilmente a pie y abunda en lugares de interés. La animada medina, repleta de tiendas y mercados fascinantes, luce una arquitectura islámica que se remonta mil años en el tiempo. Al este se extiende la Ville Nouvelle, con el Teatro Nacional, rascacielos, casas de estilo art déco, cines y la estación de ferrocarril. El Museo de El Bardo atesora una espléndida colección de mosaicos romanos y a lo largo de la avenida Habib Bourguiba se suceden encantadores cafés y restaurantes. A escasa distancia, en las afueras, se hallan las ruinas de la antigua Cartajo. La mejor forma de recorrer la ciudad de Túnez es a pie. Los autobuses y tranvías suelen ir llenos, pero son útiles para acceder a lugares de interés más apartados.

La antigua medina ha sido declarada Patrimonio Cultural de la Humanidad por la Unesco. Este laberinto de estrecha callejuelas, mezquitas, mercados y patios recónditos rebosa animación desde hace más de mil años. Detrás de las coloridas y misteriosas puertas se ocultan viejos palacios y mansiones. La medina tiene su centro en el eje que forman la Gran Mezquita y los numerosos zocos que la rodean.

Durante el Protectorado francés, la población de Túnez comenzó a instalarse extramuros de la medina. Se erigieron muchos edificios y la clase acomodada cambió las laberínticas callejuelas de la medina por las anchas avenidas y las nuevas viviendas de la Ville Nouvelle. La construcción del nuevo barrio coincidió con el desarrollo del art nouveau en Francia e Italia, al que después siguió el art déco. El art nouveau es probablemente el estilo europeo que mejor se ha fusionado con la arquitectura islámica.

Al este de Túnez, en la costa, se encuentran La Goulette, Cartago y Sidi Bou Said, interesantes lugares para escapar del bullicio de la capital. Aquí, la fresca brisa marina atempera las calurosas tardes estivales. En el extremo oriental se halla la península de Cap Bon, importante región agrícola desde tiempos cartagineses cuyas magníficas playas hacen que sea uno de los principales destinos turísticos del país.

Los alrededores de la capital y la península Cap Bon ofrecen buenas playas, tierra fértil y emplazamientos históricos únicos. Las ruinas de Cartago, antaño la ciudad más importante del Imperio Romano, son de visita obligada. Al norte de Cartago se encuentra Sidi Bou Said, un pueblo con mucho encanto que se abre al golfo de Túnez. Los suaves montes y el accidentado litoral de Cap Bon conforman un precioso encalve, igual que las ruinas romanas de Kerkouane. Nabeul alberga un animado mercado y es célebre por su cerámica. La primavera es excelente para visitar esta región, cuando los aromas del azahar y de la flor del limón llenan la atmósfera.

La región septentrional de Túnez no goza de la misma popularidad que el litoral y la isla de Djerba, aunque tienen mucho que ofrecer. Los montes Khroumirie, un magnifico destino para practicar senderismo y cazar, están recorridos por numerosos senderos que atraviesan las boscosas laderas. Las playas de Tabarka, Bizerte y Raf Raf son perfectas para nadar y relajarse al sol, y el lago Ichkeul, que acoge en invierno a miles de aves migratorias, es un paraíso de ornitología. La ciudad romana de Bulla Regia, al sur, con sus villas subterráneas únicas, es uno de los restos arqueológicos romanos más importantes del mundo; cada día son más los viajeros que se acercan a disfrutar de la parte norte del país y su suave clima mediterráneo.

El litoral tunecino brinda espléndidas playas de arena, centelleantes aguas de color esmeralda y noches perfumadas de jazmín. La costa oriental se extiende desde Nabeul, abarca Sfax y el golfo de Gabès, y llega hasta Libia. Aquí se encuentran los mejores complejos turísticos y los puertos deportivos más importantes del país, y las imponentes ciudades históricas de Mahdia, Sfax y Sousse. Entre Hammamet albergan los puertos deportivos más grandes. Las antaño aisladas islas Kerkennah, cerca de Sfax, han desarrollado paulatinamente su infraestructura turística. Sousse y Sfax, las ciudades principales de la región, cuentan con viejas medinas amuralladas e interesantes museos. En Monastir, Sousse u Mahdia se contemplan magníficos ejemplos de arquitectura islámica.

La isla de Djerba descansa en el extremo meridional del golfo de Gabès, a 5km de tierra firme; ocupa un área prácticamente llana de 538km2 y es uno de los destinos turísticos más populares de Túnez. Destaca por sus playas de arena, la calidez del clima y su pintoresca capital, Houmt Souk. También llaman la atención sus menzels, pequeñas fincas fortificadas, y sus mezquitas ibadíes. Como la temperatura nunca desciende de 15º, recibe visitantes durante todo el año. Zarzis, en tierra firme, se está convirtiendo en serio competidor, pero el acceso a la zona es más complicado. La península de Zarzis es el principal centro productor de cítricos y aceitunas de la región. Medenine, 40kms al suroeste de Djerba, en un territorio de bonitos montes y viejas aldeas, constituye un buen punto de partida para recorrer los ksour (pueblos fortificados).

En el sur del país se encuentran alguno de los lugares más interesantes y atractivos de Túnez. Oasis y ksour centenarios, un mar de dorada arena y verdes campos de palmeras, casas trogloditas, pan beduino cocido sobre arena abrasadora, musicales modernos en pleno desierto y el lago salado más extenso de África convierten un viaje a esta región en una experiencia verdaderamente única. La espléndida diversidad paisajística del sur de Túnez dificulta la elección de un único destino. Esta tierra es pobre en ruinas antiguas, pero posee parajes verdaderamente espectaculares, que abarcan desde los oasis de las montañas hasta las siempre cambiantes tonalidades de Chott el Jerid y los verdes oasis de Nefta, la cuna del sufismo tunecino. Ksar Ouled Soltane, en lo alto de una montaña, alberga ghorfas magníficamente conservadas. Con todo, lo más impresionante del sur es el desierto del Sáhara, cuya belleza puede contemplarse a lomos de un camello o desde un globo sobrevolando las arenas.

Las escarpadas cordilleras del Tell y del Atlas sahariano dominan la región central de Túnez. En este extraordinario paisaje destacan la Mesa de Yugurta y las verdes laderas del pico Jebel Zaghouan. Kairouan es la ciudad más importante del centro y, junto con La Meca, Medina y Jerusalén, una de las cuatro ciudades santas del Islam. Su Gran Mezquita fue la primera que se erigió en el norte de África. La ciudad fortificada de Kef, al sur, alberga una imponente kasba y el santuario de Sidi Bou Makhlouf. Las ruinas romanas de esta región figuran entre las más impresionantes del país. Dougga es la ciudad romana mejor conservada del norte de África y las ruinas de Sbeitla albergan templos, termas y un teatro del siglo III d.C.

Los hoteles de Túnez son buenos en general, e incluso los más básicos suelen estar limpios y resultar cómodos. Si se viaja por cuenta propia existe la posibilidad de alojarse en hotelitos familiares emplazados en viejas mansiones. En los pueblos bereberes se puede pernoctar en una casa troglodita, ya que muchas se han transformado en hoteles. Casi todos los hoteles de las zonas turísticas ocupan bonitos emplazamientos. La mayoría ofrece instalaciones recreativas y están decorados en estilo moderno. Algunos impresionan por su exótico esplendor.

La unidad monetaria de Túnez es el dinar tunecino. El tipo de cambio se fija a diario y se puede consultar en la prensa local. El dinar tunecino no cotiza en el mercado de divisas, y es ilegal importarlo o exportarlo de Túnez, es decir, no debe adquirirse moneda tunecina antes de llegar al país. En todas las grandes ciudades y complejos turísticos hay bancos y oficinas de cambio de divisas; las oficinas de cambio suelen ser más convenientes que los bancos y tienen un horario más amplio. Hay cajeros automáticos en las calles principales de las grandes ciudades y en los centros turísticos, sólo los que exhiben los logotipos de Visa, Mastercard o Eurocard dispensan efectivo con tarjetas de bancos extranjeros. Las tarjetas de crédito son bien aceptadas.

En Túnez se puede comprar una amplia variedad de productos. Muchos artículos son de producción artesanal y merece la pena buscar mercancía de fabricación local, como joyas de coral en Tabarka o esponjas de mar en el golfo de Gabès. Kairouan es famosa por sus alfombras y objetos de cuero; Nabeul y Djerba destacan por su cerámica; Douz y Tozeur por su calzado. En el sur del país lo mejor es adquirir productos bereberes, como tapices, cerámica y joyas de plata.

La cocina Tunecina, rica y variada, además de sus origines beréberes, ha sabido integrar las influencias árabes, otomanas (turcas) y europeas, especialmente italiana. Aunque existen diferencias entre las especialidades de cada región, en general se ha mantenido el sello característico de la cocina mediterránea (a base de aceite de oliva, verduras, carne, de cordero principalmente, y pescado). En general, la comida tunecina es bastante condimentada, no obstante en los hoteles y restaurantes, los platos típicos están preparados a gusto de los turistas. Como postre, le aconsejamos unos pastelitos hechos, en su mayoría, a base de almendras y miel. A algunos, se les añade pistacho y agua de azahar. La bebida nacional en Túnez, es el té a la menta, que se le servirá en varios sitios, como muestra de cortesía. Se encuentran también, unos buenos vinos de mesa, productos en su mayoría de la región del Cabo Bueno. Los licores típicos son: La Thibarine, licor de dátiles y plantas aromáticas, y la boukha, a base de higos.